Ahora en mayo, Amnistía Internacional ha emitido un comunicado de prensa titulado República Dominicana: Autoridades deben investigar violencia y proteger a haitianos de ataques xenófobos y racistas. Desafortunadamente, es bien conocido que hay mucho resentimiento en la República Dominicana hacia los haitianos presentes en su territorio, de los cuales, muchos que han entrado ilegalmente para hacer los trabajos menos deseables. Los haitianos se distinguen más que todo porque la mayoría no hablan español.

De acuerdo a testigos, un hombre de nacionalidad haitiana mató el 1 de mayo a Pascual Lara, decapitándolo en el área de Buenos Aires, Santo Domingo. Al día siguiente, un grupo de residentes buscó al presunto autor del ataque, el haitiano Carlos Nerilus, y lo decapitó frente a la casa en donde se velaban los restos del primero. No se presentaron pruebas contra Nerilus ni hubo ningún tipo de investigación oficial.

Amnistía además recuerda que los linchamientos de personas migrantes haitianas y dominicanas de origen haitiano como represalia, al parecer, por homicidios de ciudadanos dominicanos atribuidos a personas haitianas, se producen con regularidad. En noviembre de 2008, en los municipios de Neiba y Guayubín, ataques indiscriminados de multitudes contra personas haitianas se saldaron, al menos, con dos muertos, varios heridos y numerosas casas destruidas, cuando miembros de ambas comunidades buscaron venganza por el homicidio de una persona dominicana, presuntamente a manos de una persona haitiana.

El maltrato de haitianos, sobretodo los que trabajan en azucar, es algo que mancha la reputación de la población dominicana y que se debe remediar. El gobierno dominicano y los medios de comunicación deben aportar su parte.

Barbara Joe, coordinadora voluntaria para el Caribe para Amnistía Interacional-USA

 Haití terminó oficialmente la esclavitud, cuando el país alcanzó su independencia el primero de enero de 1804. Sin embargo, más de 200 años más tarde, niños tan jóvenes como de seis años de edad, han sido sometidos por los propios haitianos a la servidumbre. Estos niños son llamados “restavec”. La palabra (restavec) es una combinación del verbo francés: “rester”, que significa “permanecer” y la palabra “avec”, que significa “con”, o “restavek” en ortografía haitiana. Los niños restavek son por lo general del campo, muchas veces llevados a las ciudades más grandes por agentes haitianos conocidos como “koutye”. Estos koutye convencen a padres provinciales, pobres y sencillos, que al dar a sus hijos para este tipo de adopción, los niños tendrán una vida mejor en la ciudad al cuidado de familias caritativas: que los podrán alimentar, en donde podrán asistir al colegio, e incluso ser tratados como miembros de la familia. Los padres a veces voluntariamente dan  sus hijos a  estos posibles depredadores con la esperanza de un futuro mejor para ellos.

La realidad es totalmente diferente para estos niños, ya que su caso ha sido estudiado por muchas organizaciones extranjeras y haitianas de derechos humanos que prueban lo contrario. La Coalición Nacional para los Derechos Humanos y La Fundación Restavec, son dos organizaciones que específicamente han hecho investigaciones sobre estos casos.

Estos niños, tan pequeños como de seis años de edad, a menudo son llevados a ciudades desconocidas para ellos y sus padres. Luego son realojados con familias generalmente de baja condición económica, donde son explotados y utilizados para todo tipo de labores domesticas. Cargan agua en baldes grandes y pesados por largas distancias sobre la cabeza, agua que estas familias utiliza para lavar su ropa sucia, bañarse, cocinar, etc. Los niños restavek raramente van a la escuela y si van, muchas veces van a clases por la noche donde la calidad de educación es inferior y no deseable. Por la mayoría los niños están muy mal alimentados ya que tienen solo una oportunidad en el día de cocinarse su propia comida que por lo general no lleva ningún valor nutricional. Su comida también es distinta de la comida que consume normalmente la familia con la que viven. Duermen en el suelo sobre alfombras o ropa vieja, y como es de esperarse muchas veces son maltratados emocionalmente.

La mayor parte de los restavek son niñas, por lo cual no es raro que sean víctimas de abusos sexuales para niñas y niños como nos recuerda Jean-Robert Cadet en su libro “Restavec”, donde relata sus experiencias como niño restavek en Haití y los Estados Unidos con la misma familia haitiana. Incluso, el término “restavek” es despectivo, y es utilizado por niños y adultos por igual como una manera de decirle a alguien de su condición inferior en Haití, que es un sistema socioeconómico altamente estratificado.

Dado que estos niños suelen vivir en familias que a menudo son de baja condición económica, por consecuencia sus condiciones tienden a ser aún peor. Ellos son a menudo maltratados verbalmente, y no tienen derechos como niños o incluso como seres humanos. Una vez que son llevados a estas ciudades en donde no conocen a nadie, prácticamente desaparecen, ya que esencialmente nadie nunca los ve, o sabe de ellos. Son claramente invisibles en un país donde la pobreza es la norma. Sus padres pobres que viven en el campo prácticamente pierden todo contacto sus hijos biológicos. El abuso físico (golpes constantes) que soportan estos niños, a veces resulta en su muerte de la cual sus padres biológicos jamás se enteran.

Aunque el estado tiene leyes que protege el tratamiento de los niños en Haití y que en teoría se adhiere a las leyes internacionales de protección de niños pequeños, hasta ahora el esfuerzo en lograr sacar a los niños de la esclavitud en Haití ha sido infructuoso. Es más, el empeoramiento de la situación económica de los últimos 20 años ha ayudado a aumentar el número de niños que viven en esas condiciones. De hecho, su número se evalúa en los cientos de miles de personas según datos publicados por organizaciones haitianas y extranjeras como UNICEF.

El 23 de mayo de 2009, la Fundación Restavec serán los anfitriones de una conferencia sobre los restavek en Haití. Tienen la esperanza de ayudar a poner fin a esta práctica, sacando a relucir la miseria de los niños. Ahora es el momento para el mundo de unirse y ayudar a terminar de una vez por todas, la esclavitud en Haití. Los niños son la promesa y el futuro de cualquier nación. Cuando son maltratados, sus derechos humanos y derechos del niño son pisoteados, el futuro de esa nación está en juego. La lucha por los derechos humanos empieza por la protección de los más vulnerables, cuyos derechos son los más sagrados: los niños.