El terremoto en Haití fue increíblemente devastador, pero ahora, mientras los líderes mundiales de Haití y otros están discutiendo la administración de la ayuda y la mejor manera de reconstruir Haití, realmente espero que incorporen un marco de derechos humanos en el plan que finalizaran.

El presidente de Haití, René Preval, se dirige hoy a Washington, para discutir lo que se necesita para reconstruir su país el día después del día Internacional de la Violencia contra la Mujer, por lo que es el tiempo perfecto para promover la necesidad de garantizar que las mujeres y los derechos de las niñas, como son los derechos de todas las demás poblaciones vulnerables, se incluyan en las conversaciones con los políticos a nivel alto. Esta semana, René Preval, se reúne con la secretaria de Estado Clinton, el fiscal general Eric Holder, y el jefe de la USAID.

La violencia contra las mujeres y las niñas está generalizada y extendida en Haití, y ciertamente no es un tema nuevo post-terremoto. Había  un movimiento progresivo por los derechos de la mujer en Haití antes del terremoto, y es importante que las medidas que habían sido adoptadas y los progresos que se habían hecho antes del terremoto no se olviden.

En vista de la visita del presidente Preval a DC hoy, y en vista de la conferencia internacional de donantes el 31 de marzo en Nueva York, donde Haití presentara una visión de su futuro y cómo la comunidad internacional puede ayudar, ahora es la oportunidad para el gobierno haitiano, varios organizaciones de la sociedad civil y la comunidad internacional de donantes aborden cuestiones de derechos humanos en Haití, incluyendo la manera de proteger los derechos de las mujeres y las niñas (y otras poblaciones vulnerables) en Haití.

Más información sobre estas dos importantes reuniones será anunciada pronto, así que permanece sintonizado.

El terremoto causó destrucción en Haití y el dolor inimaginable para un país que ya era el más pobre del hemisferio occidental. La Administración de Obama ha respondido a la crisis con una fuerte expresión de apoyo al gobierno de Haití y los haitianos que residen tanto en los EE.UU. y en Haití. Esto quedó demostrado por la concesión del estatuto de protección temporal (TPS) a los haitianos en los EE.UU. el 15 de enero. Como seguimiento a esto, estamos pidiendo a todos a unirse a nosotros para pedir al gobierno de EE.UU. de suspender la prohibición actual de EE.UU. en la política del mar, también conocida como la “prueba de nota,” porque no es un método eficaz de identificación de las personas en riesgo de persecución o de la trata. En virtud de los refugiados y el derecho internacional humanitario y las normas, todos los individuos tienen el derecho a solicitar la protección de la persecución y otros abusos de derechos humanos. Cuando los barcos son interceptados en el mar,  EE.UU. puede garantizar el cumplimiento de sus obligaciones mediante la realización de un examen individualizado significativo de las solicitudes de protección en un lugar de seguridad.

Ayer, la Secretario de Estado Clinton, participó en una reunión de 1 día en Montreal, Canadá, junto con representantes de diferentes organizaciones no gubernamentales, el primer ministro canadiense, Stephen Harper, primer ministro de Haití, Jean Max Bellerive, ministro francés de Exteriores, Bernard Kouchner, representantes de la ONU , el FMI, el Banco Mundial, la Unión Europea, y muchos otros para comenzar a hablar sobre el desarrollo de una estrategia para reconstruir Haití.

Esta reunión de un día es un primer paso hacia una conferencia de reconstrucción más grande de Haití, que tendrá lugar en los próximos meses. EE.UU. confirmó que será el anfitrión de una conferencia para discutir la ayuda de Haití a principios de marzo en las Naciones Unidas.

Instamos enérgicamente a que un marco de derechos humanos se incorpore en todos los planes y durante todas las fases de las actividades de socorro y la reconstrucción de Haití, incluyendo:

• Suspensión de la prohibición actual del gobierno de EE.UU. a la política del mar, para ser reemplazada por un procedimiento que garantice un método eficaz para identificar a los individuos en riesgo de persecución o de otros abusos de derechos humanos; 
• Protección de los niños del abuso, la explotación y la trata;
• Protección de los derechos de las personas desplazadas internamente (PDI);
• Protección de las mujeres y las niñas de la violencia de género, incluida la violencia sexual;
• Asegurar que las autoridades de Haití estén en condiciones de la regla de la ley y en establecer la seguridad adecuada, incluyendo el establecimiento de un sistema judicial funcional;
• Clarificar el papel de las fuerzas internacionales en Haití, y establecer medidas de rendición de cuentas transparente de las fuerzas, y
• Cancelar la deuda externa de Haití, en ausencia de condiciones que tendría un impacto negativo de los derechos humanos.

Ayer, Janet Napolitano, Secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, anunció que la administración  extenderá estatus de protección temporal (TPS) a los haitianos en los EE.UU.. Proporcionar una autorización de trabajo a través de una designación del TPS, le permite a los haitianos a compartir la responsabilidad para el alivio y la reconstrucción de su propio país, y permite a los EE.UU. a cumplir sus obligaciones de derechos humanos en el derecho internacional y las normas. AIUSA elogia a la administración por su respuesta humanitaria generosa y pronta a la catástrofe que se está desarrollando en Haití. De haitianos que huyen de la persecución u otras violaciones graves de los derechos violaciónes tienen derecho a buscar protección en los EE.UU.. En consecuencia, esperamos que en los próximos días la administración también se suspenderá la política de interdicción durante este tiempo de crisis.

Haití se encuentra devastado.

Según informes de prensa, el terremoto ha causado miles de muertes, lesiones más, y es probable que un sinnúmero de personas desaparecidas y desplazadas. Los investigadores de Amnistía Internacional están monitoreando la situación. El gobierno de EE.UU. reaccionó rápidamente el miércoles al prometer ayuda humanitaria, técnica y financiera para el pueblo de Haití, y esto es motivo de satisfacción. El Departamento de Seguridad Nacional declaró que una eventual suspensión de todas las deportaciones a Haití, que será un alivio para los haitianos ya están aquí, y de sus familiares y amigos de Haití que es probable que dependen de ellos para el apoyo financiero.

Al mismo tiempo, sin embargo, no ha habido ningún movimiento para proporcionar protección o el estado de seguridad a los haitianos en los EE.UU., o suspender las políticas de inmigración específicos que discriminan contra los nacionales haitianos. Haitianos que huyen de la persecución u otras violaciones graves de los derechos violaciónes tienen derecho a buscar protección en los EE.UU., pero en violación flagrante del derecho internacional, el gobierno de EE.UU. detiene en alta mar y los devuelve a Haití (tráfico).

El Presidente Obama debería extenderse Estatus de Protección Temporal a todos los haitianos en los Estados Unidos
Estatuto de protección temporal (TPS) es una forma de protección que ofrecen a los extranjeros cuyos países han sufrido desastres naturales o conflictos armados representan una seria amenaza para la seguridad personal de los extranjeros en caso de regresar. Por definición, es de naturaleza temporal y proporciona la protección y permiso de trabajo.

TPS también ofrece una línea de ayuda crítica a la familia y amigos de personas que permanecen en el país de origen debido a los beneficiarios del TPS pueden trabajar legalmente y proporcionar apoyo financiero en el extranjero. El gobierno de EE.UU. ha dejado muy claro que Haití está en necesidad crítica de apoyo financiero. Asegurar que los haitianos en los EE.UU. tienen la oportunidad de trabajar cumple con EE.UU. obligaciones de derechos humanos en el derecho internacional y las normas, y por lo que les permite mantener a sus familias en Haití, ayuda indirectamente a prestar asistencia financiera a ese país.

El Presidente Obama debería suspender la política de interdicción en el mar
El principio de no devolución, que es un principio de derecho internacional consuetudinario aplicable a todos los Estados con independencia de sus obligaciones en virtud de tratados específicos, es de suma importancia en el contexto de la interceptación marítima y búsqueda y rescate.

Esta obligación exige que los Estados o sus agentes, de no devolver a cualquier persona de cualquier manera a una situación donde él o ella está en riesgo de graves violaciónes de derechos humanos. Esta obligación se refleja en la Convención sobre Refugiados de 1951 (artículo 33) la Convención contra la Tortura y otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes, inhumanos o degradantes (artículo 3) y, en instituciones regionales de derechos humanos como la Convención Americana sobre Derechos Humanos (artículo 22 (8 )).

Sin embargo, durante tres décadas los Estados Unidos ha violado constantemente esta obligación a través de su política de la interdicción de barcos que viajan desde Haití a sus costas, sin realizar un examen adecuado del derecho de las personas a bordo a la protección internacional.

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos determinó en 1997 que la práctica de EE.UU. de la repatriación de los refugiados haitianos en barco violado (1 del artículo 33) (Prohibición de la expulsión o devolución ( “refoulement”) de la Convención sobre los Refugiados. Independientemente, en 2002 el Presidente Bush firmó una Orden Ejecutiva proporcionar la Procuraduría General con total discreción para devolver las personas a Haití sin la obligación de pantalla para la persecución o el temor de graves violaciónes de derechos humanos (Orden Ejecutiva 13276, 25 de noviembre de 2002). Esta orden sigue en vigor y es una violación directa de las obligaciones de EE.UU. en virtud del derecho internacional. Amnistía Internacional recuerda a los Estados Unidos de su obligación permanente de respetar plenamente el principio de no devolución.

Además, en el momento actual, mientras que los haitianos experiencia horrores inimaginables, la administración de Obama inmediatamente debe desistir de interceptar y devolver a cualquier persona a Haití, en vista de la grave situación humanitaria derivada del terremoto. En cambio, los Estados Unidos debe concentrar sus esfuerzos en conseguir tan necesaria ayuda humanitaria y de socorro a la población haitiana.

El gobierno de EE.UU. ha demostrado una respuesta humanitaria generosa y pronta a esta catástrofe, y que es bienvenida. Al mismo tiempo, Amnistía Internacional pide a la governmentto EE.UU. demostrar su compromiso con los derechos humanos por parte de la adopción de medidas para cumplir sus obligaciones de respetar, proteger y cumplir los derechos humanos de los haitianos ya en los EE.UU., así como cualquier otros haitianos que en las secuelas del terremoto, huir de Haití y buscar refugio en los EE.UU..

Ahora en mayo, Amnistía Internacional ha emitido un comunicado de prensa titulado República Dominicana: Autoridades deben investigar violencia y proteger a haitianos de ataques xenófobos y racistas. Desafortunadamente, es bien conocido que hay mucho resentimiento en la República Dominicana hacia los haitianos presentes en su territorio, de los cuales, muchos que han entrado ilegalmente para hacer los trabajos menos deseables. Los haitianos se distinguen más que todo porque la mayoría no hablan español.

De acuerdo a testigos, un hombre de nacionalidad haitiana mató el 1 de mayo a Pascual Lara, decapitándolo en el área de Buenos Aires, Santo Domingo. Al día siguiente, un grupo de residentes buscó al presunto autor del ataque, el haitiano Carlos Nerilus, y lo decapitó frente a la casa en donde se velaban los restos del primero. No se presentaron pruebas contra Nerilus ni hubo ningún tipo de investigación oficial.

Amnistía además recuerda que los linchamientos de personas migrantes haitianas y dominicanas de origen haitiano como represalia, al parecer, por homicidios de ciudadanos dominicanos atribuidos a personas haitianas, se producen con regularidad. En noviembre de 2008, en los municipios de Neiba y Guayubín, ataques indiscriminados de multitudes contra personas haitianas se saldaron, al menos, con dos muertos, varios heridos y numerosas casas destruidas, cuando miembros de ambas comunidades buscaron venganza por el homicidio de una persona dominicana, presuntamente a manos de una persona haitiana.

El maltrato de haitianos, sobretodo los que trabajan en azucar, es algo que mancha la reputación de la población dominicana y que se debe remediar. El gobierno dominicano y los medios de comunicación deben aportar su parte.

Barbara Joe, coordinadora voluntaria para el Caribe para Amnistía Interacional-USA

 Haití terminó oficialmente la esclavitud, cuando el país alcanzó su independencia el primero de enero de 1804. Sin embargo, más de 200 años más tarde, niños tan jóvenes como de seis años de edad, han sido sometidos por los propios haitianos a la servidumbre. Estos niños son llamados “restavec”. La palabra (restavec) es una combinación del verbo francés: “rester”, que significa “permanecer” y la palabra “avec”, que significa “con”, o “restavek” en ortografía haitiana. Los niños restavek son por lo general del campo, muchas veces llevados a las ciudades más grandes por agentes haitianos conocidos como “koutye”. Estos koutye convencen a padres provinciales, pobres y sencillos, que al dar a sus hijos para este tipo de adopción, los niños tendrán una vida mejor en la ciudad al cuidado de familias caritativas: que los podrán alimentar, en donde podrán asistir al colegio, e incluso ser tratados como miembros de la familia. Los padres a veces voluntariamente dan  sus hijos a  estos posibles depredadores con la esperanza de un futuro mejor para ellos.

La realidad es totalmente diferente para estos niños, ya que su caso ha sido estudiado por muchas organizaciones extranjeras y haitianas de derechos humanos que prueban lo contrario. La Coalición Nacional para los Derechos Humanos y La Fundación Restavec, son dos organizaciones que específicamente han hecho investigaciones sobre estos casos.

Estos niños, tan pequeños como de seis años de edad, a menudo son llevados a ciudades desconocidas para ellos y sus padres. Luego son realojados con familias generalmente de baja condición económica, donde son explotados y utilizados para todo tipo de labores domesticas. Cargan agua en baldes grandes y pesados por largas distancias sobre la cabeza, agua que estas familias utiliza para lavar su ropa sucia, bañarse, cocinar, etc. Los niños restavek raramente van a la escuela y si van, muchas veces van a clases por la noche donde la calidad de educación es inferior y no deseable. Por la mayoría los niños están muy mal alimentados ya que tienen solo una oportunidad en el día de cocinarse su propia comida que por lo general no lleva ningún valor nutricional. Su comida también es distinta de la comida que consume normalmente la familia con la que viven. Duermen en el suelo sobre alfombras o ropa vieja, y como es de esperarse muchas veces son maltratados emocionalmente.

La mayor parte de los restavek son niñas, por lo cual no es raro que sean víctimas de abusos sexuales para niñas y niños como nos recuerda Jean-Robert Cadet en su libro “Restavec”, donde relata sus experiencias como niño restavek en Haití y los Estados Unidos con la misma familia haitiana. Incluso, el término “restavek” es despectivo, y es utilizado por niños y adultos por igual como una manera de decirle a alguien de su condición inferior en Haití, que es un sistema socioeconómico altamente estratificado.

Dado que estos niños suelen vivir en familias que a menudo son de baja condición económica, por consecuencia sus condiciones tienden a ser aún peor. Ellos son a menudo maltratados verbalmente, y no tienen derechos como niños o incluso como seres humanos. Una vez que son llevados a estas ciudades en donde no conocen a nadie, prácticamente desaparecen, ya que esencialmente nadie nunca los ve, o sabe de ellos. Son claramente invisibles en un país donde la pobreza es la norma. Sus padres pobres que viven en el campo prácticamente pierden todo contacto sus hijos biológicos. El abuso físico (golpes constantes) que soportan estos niños, a veces resulta en su muerte de la cual sus padres biológicos jamás se enteran.

Aunque el estado tiene leyes que protege el tratamiento de los niños en Haití y que en teoría se adhiere a las leyes internacionales de protección de niños pequeños, hasta ahora el esfuerzo en lograr sacar a los niños de la esclavitud en Haití ha sido infructuoso. Es más, el empeoramiento de la situación económica de los últimos 20 años ha ayudado a aumentar el número de niños que viven en esas condiciones. De hecho, su número se evalúa en los cientos de miles de personas según datos publicados por organizaciones haitianas y extranjeras como UNICEF.

El 23 de mayo de 2009, la Fundación Restavec serán los anfitriones de una conferencia sobre los restavek en Haití. Tienen la esperanza de ayudar a poner fin a esta práctica, sacando a relucir la miseria de los niños. Ahora es el momento para el mundo de unirse y ayudar a terminar de una vez por todas, la esclavitud en Haití. Los niños son la promesa y el futuro de cualquier nación. Cuando son maltratados, sus derechos humanos y derechos del niño son pisoteados, el futuro de esa nación está en juego. La lucha por los derechos humanos empieza por la protección de los más vulnerables, cuyos derechos son los más sagrados: los niños.